As doenças cardíacas são a principal causa de morte nos Estados Unidos e no mundo. Muitas pessoas que sofrem ataques cardíacos nem sabem que têm problemas no coração.
A Cleerly é uma startup que quer mudar essa realidade. Usando inteligência artificial, ela analisa tomografias do coração para identificar doenças nas artérias coronárias logo no início. É parecido com como mamografias e colonoscopias detectam câncer de mama e de cólon.
"O mais preocupante é que a maioria das pessoas que vai morrer de doenças cardíacas nunca apresentou sintomas", diz o cardiologista James Min, que fundou a Cleerly em 2017. "Precisamos começar a rastrear a população para detectar problemas cardíacos."
A empresa está conduzindo um grande estudo clínico para mostrar que seu método de triagem é mais preciso em identificar doenças cardíacas em pessoas sem sintomas do que outros exames comuns, como medir a pressão arterial e o colesterol.
Se conseguir aprovação regulatória para uso em larga escala, a Cleerly pode expandir muito seu alcance e receita.
Esse grande potencial atraiu investidores. Recentemente, a Cleerly anunciou que levantou US$ 106 milhões, ou seja, mais de R$ 600 milhões de reais em uma extensão de sua rodada Série C, liderada pela Insight Partners e com participação da Battery Ventures. Isso acontece pouco mais de dois anos após levantar US$ 223 milhões em outra rodada Série C.
Uma extensão de rodada é quando a empresa vende mais ações pelo mesmo preço da rodada anterior. Embora isso possa indicar que a startup não está crescendo tão rápido, Scott Barclay, da Insight Partners, afirma que a Cleerly está crescendo rapidamente. Ele explica que, ao permitir esse investimento, a empresa obtém mais capital para crescer e realizar estudos clínicos em vários locais.
James Min disse que mesmo não precisando necessariamente de mais capital, foi animador adicionar a Insight Partners, um grande investidor em software corporativo, ao grupo de acionistas.
Barclay está confiante no potencial da Cleerly. Enquanto aguarda a aprovação total da FDA para triagem cardíaca geral, os algoritmos da empresa já foram aprovados para diagnosticar pacientes com sintomas. Em outubro, o Medicare aprovou a cobertura para seu teste de análise de placas nas artérias, uma causa comum de ataques cardíacos.
Antes, pacientes com dores no peito faziam testes de esforço ou angiografias coronarianas, que podem ser invasivos e desgastantes. A Cleerly afirma que sua análise de tomografias com IA é menos agressiva para o corpo. As seguradoras de saúde e o Medicare estão dispostos a pagar pelo teste.
O software da empresa está disponível comercialmente há quatro anos e, nesse período, a Cleerly cresceu mais de 100% ao ano, segundo Min. Com o reconhecimento de mais pagadores, a empresa está pronta para continuar crescendo, atendendo cerca de 15 milhões de pessoas com problemas cardíacos a cada ano.
A Cleerly não está sozinha nesse mercado. Outras empresas, como a HeartFlow e a Elucid, também usam IA para analisar imagens do coração. Mas, como todas pretendem rastrear a população acima de certa idade, parece haver espaço para mais de um sucesso nesse setor.
